奥多摩の紅葉 - Autumn Colors in Northern Tokyo

山歩きの達人2名の友人に誘われ、紅葉狩りを兼ねて秩父の三峰から雲取山荘で一泊し、日原鍾乳洞方面に降りる散策に出掛けることにした。2日ともそれぞれ5時間強の行程だが、アップダウンで苦しまないルートを選んでくれたというので貧脚の自分も一応安心する。
第1日は西武秩父からバスで三峰神社のビジターセンターまで上ってくれるので、そこからは殆どが尾根歩きに近い歩きとなり、雲取へのルートとしては楽な選択だと思う。さて山の斜面を見て友人曰く、「今年の紅葉は全然ダメだ」。確かに赤く染まった木々は数少ない。天気は徐々に雲が厚くなり、16時過ぎ山荘に到着した後から雨となった。雲取山荘は立派な建物で、当日の宿泊客は20名程度、我々3人に1室あてがってもらえ、こたつでのんびりをくつろぐことが出来た。夕食はハンバーグで、欧州の山小屋を多く経験している友人は「食事が貧弱すぎる」と明らかに不満だった。

Lodge Mt. Kumotori

夜中はずっと激しい雨が続き2日目はどうなることかと思ったが、幸いにも明け方には止んでくれた。山小屋の朝食は5時から、チェックアウトは7時と厳しい規定だ。日原への下りは長いジグザクの急坂が続き、ルートが判り難いところもあったが、木に縛られたリボンを頼りに八丁橋まで辿り着くと、あとはバス停まで長い林道を1.5時間くらいかけてブラブラ歩きとなる。逆ルートだと僕は辞退だなと思った。

Route Map

結局、紅葉に関しては収穫がなかったので、僕は数日後天気の良い日に改めて奥多摩に出向くことにした。時間もあまりないので短時間のトンボ返りで、御嶽の川沿いと石神前の奥多摩園だけ回ってきた。目を見張る絢爛な光景ではないが、いろんな色彩の綾は楽しめた。

Two expert-climber friends of mine took me to a 2-day trek to Mt. Kumotori which is the highest mountain in Tokyo. We start from Mt. Mitumine that is accessible by bus from Seibu-Chichibu station and the route from there is mostly a ridge walk and it is probably the lightest approach to Kumotori. The autumn trees did not unfortunately look great this year, and the clouds built up as we continued 5-hour trek the first day. We arrived at the Lodge Kumotori around 16 o'clock and it started raining in less than an hour. The lodge was a large and nice building, and we were allocated a room exclusively, so we could relax in the warm "kotatsu" heater-table. 
Our friend who knew much of the situation in European Alps vocally complained the dinner with hamburg steak main dish was too poor!

It rained heavily all night and I was a bit worried about the second day, but it stopped raining just before the dawn luckily. The breakfast started at 5 and the check-out time was 7. The second day was longer with long, continuously steep zigzag downhills and the route was sometimes vaguely recognizable so you have to keep trying to identify pinkish ribbons tied to the trees. After arriving at Haccho Bridge followed a long forest road of about 1.5 hours walk to the nearest bus stop. I would decline the reverse route to take myself!

As there was not much gain in autumn tree watching, I had a quick return to Okutama area on a later day to seek more satisfying autumnal colors, and I took some photos around Mitake station and Okutamaen near Ishigami-mae station.