土曜日に草津温泉から軽井沢まで、嬬恋パノラマラインを走った。50kmを越える山岳コースとしてはダウンヒルが長く、自分の体力でも達成できそうに思えたが、それでもトータル約700mの獲得標高を走るコースなので、山岳走経験のない僕としては周到に準備をしてきた。湘南国際村の登坂では4回（約500m）をこなし、念押しに前々日には白根山麓ロープウェイ駅まで約400mのヒルクライムで確信を持てるようにしておいた。季節もよし、紅葉巡りのプチフォンドとでも言えようか。
朝8時に草津温泉を出発し、292号線草津街道を15分ほど下り、万座方面への分岐を右折して前口地区に入る。上の写真はさらに5分くらい走った所の風景。やがて見落としそうな道標があって、右折するとそこからパノラマラインが始まる。
この道を通る車は少なく、サイクリングには打ってつけのルートだ。門貝という地区の広大な畑まで高度差約160mの登りが続き、下り始めると素晴らしい見晴らしが眼前に広がる。
200mのダウンヒルで熊野大橋に至る。ここの見晴らしも良く、谷間には小村、反対側には小さなダムが見える。
橋の先は少しだけ再び登りとなって、干俣地区の大規模キャベツ畑の先に見える浅間山をめざして村道を下る。
112号線、144号線で大前・大笹を経由して、大笹交差点からは北軽井沢方面への約6kmの道は200mの登り。30分ほどで鬼押しハイウェイとの交差点に出る。ここからは車であれば直進して道なりに北軽交差点まで下れば峰の茶屋に通じる旧道に入れるのだが、僕は高度を下げるのを嫌って紀州鉄道のホテル前からわかされ茶屋に出るルートを取った。ただこうした裏道に入ると道路の痛みがひどく走りづらいし、別荘地は週末なのにどこの店も閉めていて、北軽はひどく寂れた印象だった。
さて今回のハイライトは峰の茶屋から中軽井沢までのダウンヒルだ。この醍醐味は山スキーと同じ爽快さだと思う。Swisstopのブレーキパッドのフィーリングが良いので、コーナリングもスムーズにこなせた。下山するにつれて軽井沢の紅葉の美しさに目を奪われるようになった。長倉、千ヶ滝温泉など、下車してしばし木々を眺め、さらに旧軽井沢を散策して回った。
走行データ
距離 54.3km
走行時間 4時間8分
草津→パノラマライン 30分
→パノラマライン頂上付近 30分
→大笹交差点 25分
→鬼押しハイウェイ交差点 30分
→峰の茶屋 70分
→中軽井沢 45分
→軽井沢駅 15分
平均速度 13.1km/h
For novice bike runner like myself, tours across mountain that exceed 50km in distance is a challenge but tempting at the same time, and this Panorama Line from Kusatus to Karuizawa seemed ideal because it contains very long downhill rides. I thought it should be manageable, but considering it consists of three uphill sections that amount 700m altitude gain in total, a careful preparation process is essential, so I did things like 4x uphill training of Shonan Village to gain >500m and 400m uphill run from Kusatsu to Shirane Ropeway Station in advance. This course is a sort of “petitfondo” in the best fall season.
Tsumagoi Panorama Line is ideal for cycling because the automobile traffic is scarce. The first uphill is some 160m in altitude gain, and a great view spreads in front once you start to descend.
The second long uphill section is from Osasa crossing on Route 144 up to the point where the road meets with Onioshi Highway. It will take about 30 minutes to go over this 6km distance and 200m altitude.
Kita-Karuizawa resort area looked almost deserted despite the weekend and the roads were not well maintained.
Finishing the third uphill section of about 300m to Minenochaya, the highlight of the course is the long and gorgeous downhill to Naka-Karuizawa. It is the same excitement as the downhill of mountain skiing, and as we descend into Karuizawa area the autumn leaves get so beautiful which is the bonus of this tour.
Run Data:
Distance 54.3km
Time 4h 8m
Kusatsu→Panorama Line 30mins
→Panorama Line summit 30mins
→Osasa Crossing 25mins
→Onioshi Highway Crossing 30mins
→Minenochaya 70mins
→Naka-Karuizawa 45mins
→Karuizawa Station 15mins
Average Velocity 13.1km/h
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