Headphones to fit your ears – 進化するヘッドフォンの装着性

iPhone用のイヤホンにはこれまでiPod Touchに使っていたUltimate Earsの170viをそのまま使おうと思ったが、なぜか曲送りのリモート機能が動作したりしなかったり全く不安定で、代わりを物色し始めた。そこで気がついたのだが、Ethymotic hf3という製品が米国と日本ではアップルストアの見出しからして表記が違うのだ。米国では耳の中に押し込むイヤピース部分をカスタムで誂えできるオプションがある。


Ethymoticの説明に依ると、指定の聴覚技師(audiologist)を訪ねてシリコンで自分の耳穴の型を取ってもらい、それがメーカーに送られ自分専用のパーツが手元に届くという仕組みで、費用は$100程度だ。歯医者で歯の型を取るのと同じような要領だと思えば良いだろう。
実はこうした耳への装着性は今、インナーイヤ型ヘッドフォンで注目の話題となっているようで、米国ではその他のメーカーでも製品がいろいろあって、製品を試聴レポートしたサイトにも遭遇したが、反応はすこぶる良い。
もともとはプロのアーティストがステージなどで使う目的で実用化が始まったのではないかと思う。

日本での事情を見てみると、同様のサービスは存在するようだが、まだ非常に高価な製品に限られた特殊な市場だ。カスタム仕様ではないアプローチとしては、ソニーが高額製品で中心は固く外は柔らかな2種類のシリコン構造の中にウレタンを充填させて、自由変形で耳にフィットさせるイヤピースという汎用路線を取っている。いずれにしても僕にとっては、ソニーはマイク付きの通話対応製品は安物しかラインアップしていないので対象外だ。
携帯音楽用のヘッドフォンはここ10数年でEARのヒット、カナル型へのシフトと発展してきたが、また一歩遮音性とフィット感の面で前進しそうだ。


I intended to continue using my Ulitmate Ears 170vi earphones for the new iPhone, but the remote functions were totally unstable (while fully functional with iPod Touch), and it made me consider an alternative. I found in Apple Store the feature of a product, Ethymotic hf3, was different in US and Japan. The US headline says “optional custom earmolds”.

According to Ethymotic’s site, you will visit a specified audiologist to have the silicon molds of your ear holes that are sent to the manufacturer and later your custom mold pieces are delivered to you. The cost is about $100. It sounds like a similar process of taking the mold of your teeth at dentist.

Such a technology for ultimate fitting seems a hot topic of canal-type earphones right now as several manufacturers offer the same option, and I came across with a website reporting very favorable listening test for such products. I guess this started for professional musicians on stage originally.

In Japan, similar service does exist, but products are limited to very expensive niche ones, thus purely remains as an extremity. There is another non-custom approach with Sony: Their high-end earphones have earpieces with the structure of 2 types of silicon, hard inside and soft outside, and urethane foam is filled in them to realize relatively free transformation in your ears. Unfortunately, Sony lines up only cheap products with integrated microphone for mobiles, so they are out of my context.

Headphones for portable music listening have evolved last 2 decades with the boom of “EAR” type products and recently with a major shift to canal-type products. It appears to be another step forward for better fitting to the ears with improved noise isolation.